CARACAS
Sobre la porción venezolana de la cordillera de los Andes ya no vuelan los cóndores, las mayores aves voladoras del planeta, pues migraron a Colombia o perecieron los pocos ejemplares que hace algunos años fueron parte de un programa de repoblación.
Venezuela tiene registro arqueológico y testimonial como hábitat del cóndor (Vultur griphus) hasta muy entrado el siglo XX, lo que animó a la Fundación Bioandina en Mérida, suroeste venezolano, a pactar la reinserción de adultos y jóvenes traídos desde el zoológico de Cleveland, EE.UU.
La Fundación heredó el proyecto que encabezó un banco regional que fue a la quiebra, pero no pudo impedir que de la media docena de cóndores liberados varios muriesen baleados por cazadores inescrupulosos.
«En al menos uno de los casos se supo quién había disparado, pero no se condenó al individuo», dijo María Rosa Cuesta, de la Fundación Bioandina.
Con base en algunos ejemplares protegidos en zoológicos «la Fundación decidió entonces enfocar su trabajo a informar para cambiar la actitud de la gente hacia esta especie», señaló Cuesta a Tierramérica.
La información disponible «hace pensar que la población venezolana de cóndores ha sido siempre un apéndice de la colombiana de su cordillera oriental, con individuos que permanecían ciertos períodos en nuestros Andes», indicó.
Uno de esos raros ejemplares fue observado por Luis Quintero, agricultor de Mérida. «Fue como un pequeño avión, negro con los bordes blancos, lo más bonito que he visto volando desde el páramo de Mifafí, aprovechando la corriente del viento hacia el sur, hacia Colombia», narró Quintero.
Crecimiento en Colombia
Pero si los cóndores prácticamente han desaparecido en Venezuela, en Colombia su población crece poco a poco: hay alrededor de 100 ejemplares y se aspira tener en algunos años hasta 160, según la ministra colombiana de Ambiente, Sandra Suárez.
Hacia los años 80 del siglo pasado muy pocos cóndores sobrevivían en Colombia, pero un plan de acción concertado con apoyo de zoológicos estadounidenses «permitió establecer ya seis grupos de repoblamiento en los tres ramales de la cordillera andina colombiana», indicó Miguel Barrera, del grupo ambientalista Corpoboyacá.
En el norte de Ecuador, se calcula que existen unos 75 ejemplares, y hace dos décadas expertos del zoológico de la ciudad estadounidense de Los Ángeles estimaron en 120 los cóndores que cruzarían el norte y centro de Perú.
Sin embargo es en Argentina y en Chile donde más abunda la especie. La Fundación Bioandina argentina y la Unión de Ornitólogos de Chile han desarrollado programas de protección y reintroducción del cóndor en la cordillera que comparten esos países, donde se calcula que pueden vivir hasta cinco mil ejemplares.
El cóndor ha vivido desde la Tierra del Fuego, en el sur de Argentina y Chile, hasta la Sierra Nevada de Santa Marta, en el norte de Colombia.
No ataca a ser vivo
Al contrario de lo que difunden algunas leyendas, el cóndor carece de garras y no ataca a ser vivo alguno, porque se alimenta de carroña, sobrevolando a veces hasta dos días el cuerpo de algún animal fallecido antes de descender para comerlo. Su familia es la Cathartidae, que deriva del griego «kathartes», el que limpia.
Los escolares se conmueven con el relato de los cóndores monógamos, que permanecen de por vida con la pareja escogida. Son sexualmente maduros a los ocho años y ponen sólo un huevo cada dos, que incuban alternadamente el macho y la hembra, aunque en compensación son longevos y pueden vivir hasta 75 años.
Pero trampas y disparos de cazadores, el envenenamiento de animales que les sirven de alimento, el choque con tendidos eléctricos y la negligencia institucional se mantienen como amenazas humanas sobre la mayor de las aves voladoras.
75
ejemplares de cóndores existen en el norte de Ecuador.
Ficha
Ave
Nombre científico:
Vultur gryphus
Familia:
Cathartidae
Distribución:
Desde Arica hasta el Cabo de Hornos. Habitat : montañas..
Detalles
Longitud 120 cm. y 3 m de envergadura. Cabeza y cuellos desnudos de color rojizo, con cresta en la cabeza ( macho ) y collar blanco en la base del cuello. Resto del plumaje negro con un gran parche dorsal blanquecino
Símbolo:
Figura en el escudo nacional de cuatro países: Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador.
La pieza «El cóndor pasa», registrada en 1933 por Daniel Alomía Robles, es como un segundo himno para Perú.
El autor es corresponsal de IPS.